Historia de Macao

Macao: La Joya Colonial de China que Superó a Las Vegas

Macao, junto a Hong Kong, se erige como una de las dos Regiones Administrativas Especiales de China. Este pequeño territorio, que abarca 28 km² y alberga a aproximadamente 665,000 habitantes, es conocido por su rica herencia cultural, que incluye el portugués como lengua oficial debido a su pasado colonial. Situado a unos 70 km al sur de Hong Kong y a 145 km de Cantón, Macao goza de un grado de autonomía que le permite tener un presidente propio, Ho Lat Sang, y un marco legal específico establecido en su Ley Básica.

Los orígenes de Macao se remontan al año 4,000 a.C., pero fue en el 220 a.C. cuando la dinastía Qin tomó control de la región. Posteriormente, la dinastía Tang la convirtió en un punto crucial en la Ruta de la Seda, impulsando su economía y consolidando su importancia.

La llegada de los portugueses en el siglo XVI marcó un nuevo capítulo en la historia de Macao. Como parte de su imperio, los portugueses se establecieron en Asia y el oeste de África, utilizando la ruta marítima a través del Cabo de Buena Esperanza. Sin embargo, la dinastía Ming, que dominaba China en ese momento, expulsó a los lusos de su territorio. No obstante, en 1557, se firmó un acuerdo que permitió a Portugal administrar Macao a cambio de apoyo gubernamental y la erradicación de piratas en la zona.

Con la llegada de los portugueses, la población comenzó a crecer rápidamente, alcanzando 1,000 habitantes en solo seis años. Macao se convirtió en un importante puerto que recibía barcos de Japón, China, India y Europa. Sin embargo, el siglo XVIII trajo consigo el declive del Imperio Portugués, y Macao fue superada por Hong Kong como el principal puerto de la región, lo que resultó en una considerable pérdida económica.

Durante este periodo, China atravesaba lo que se conoce como el Siglo de la Humillación, en el que la dinastía Qing enfrentaba la presión de Japón y las potencias europeas, lo que la llevó a firmar varios tratados desiguales. En este contexto, Portugal aprovechó la situación y firmó el Tratado de Pekín, que se convirtió en un punto de conflicto. Las versiones en chino y portugués del tratado contenían interpretaciones contradictorias sobre la soberanía de Macao, complicando aún más la relación entre ambos países.

A medida que avanzaba el siglo XIX, la población de origen chino en Macao superó a la de origen portugués, dificultando aún más la administración portuguesa. Durante la Segunda Guerra Mundial, Macao se mantuvo neutral y se convirtió en un refugio para quienes huían de la guerra en la región, aumentando su población de manera significativa.

Después de la guerra, el desarrollo de la industria del juego en Macao floreció, atrayendo a muchos turistas chinos que buscaban una escapatoria de las restricciones del régimen comunista en China. Este auge en el turismo transformó la economía local, mejorando la calidad de vida de sus habitantes.

En 1974, Portugal experimentó la Revolución de los Claveles, que puso fin a su dictadura y estableció un gobierno democrático. Posteriormente, en 1987, se firmó la Declaración Conjunta Sino-Portuguesa, mediante la cual Macao fue devuelta a China bajo la condición de convertirse en una Región Administrativa Especial hasta 2049, conservando una autonomía que la distingue de otras regiones chinas.

Desde 2005, el Centro Histórico de Macao es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, destacando su singular fusión de culturas china y portuguesa. La Torre de Macao, con sus 338 metros de altura, se erige como el octavo edificio más alto del mundo, simbolizando el dinamismo y la riqueza cultural de esta fascinante región.

Hoy, Macao se ha ganado el apodo de «Las Vegas de Asia», superando incluso a su homónima estadounidense en términos de ingresos relacionados con el juego. Su economía es robusta, con un PIB que ronda los 55,000 euros anuales y una esperanza de vida de 85.4 años, una de las más altas del mundo.